김지면 교수(작곡 DMA)

현대실용음악학회 정회원 

Faculty of California Arts University

Research Paper & Criticism: https://independent.academia.edu/jimyunkim

완벽한 신인의 등장 …   

최근 A20 LITE 라는 다국적 아이돌 그룹이 주목을 받고 있다. 앨범 발표 직후 바로 음악 차트 1위를 최단 시간에 오르면서 한국과 세계적인 돌풍을 일으키고 있다. 그리고 이후 대형 소속사를 배경에 둔 막강한 아이돌 그룹들이 잇달아 신곡을 발표하였지만 신예 A20 LITE를 넘지 못하고 있다. 그런데 이들을 육성한 인물이 바로 SM의 창립자이자 현 A2O Entertainment의 이수만 대표이다. 하지만 이어서 데뷔는 2024년에 했으나 올 봄부터 주목을 받기 시작한 걸그룹 RESCENE가 4집 미니앨범을 11월 3일 발표하였는데, 발표한지 2시간 만에 20여일 간 1위를 지켜온 A20 LITE를 넘어 멜론 챠트 1위에 올라 많은 관계자들을 놀라게 하였다. 

K-POP 제작 시스템의 개척자… 

이수만 대표는 자신이 창립한 SM을 떠난 후 약 2년 5개월 동안 재기를 위한 몸무림이 있었다. 2023년 2월에 하이브와 주식 매매 계약 체결 및 3년 경업금지 조항의 적용을 받았다. 그러나 이제 올 2월에 그 기간이 만료되기까지 그는 그저 가만히 있지는 않았다.  그 사이 많은 준비와 노력 끝에 2026년 10월 12일 A2O Entertainment를 설립하였고, 글로벌 데뷔쇼를 통해 2년 5개월 만에 국내 공식 석상 및 K팝 제작자로 전격 복귀한 것이다.   

이수만 대표가 아티스트들을 육성하는 스타일을 보면 …   

음악, 퍼포먼스, 이미지, 기술, 팬덤, 해외시장이 결합된 종합 문화상품이자 장기적인 콘텐츠 IP를 염두해 두고 기획하여 치밀한 훈련 프로그램을 통해 완성시킨다고 설명할 수 있다. 익히 알려진 그의 제작 프로그램 7단계를 보면 

첫째, 인재를 먼저 발굴하고 장기적으로 개발하는 과정을 거친다. 

두 번째로, 노래, 춤, 연기, 언어 등을  종합하여 집중 교육시키는 과정을 거친다. 그리고  이러한 교육은 멤버 개개인의 역량뿐 아니라 그룹 전체의 균형을 맞추는 일에도 집중한다. 

세 번째 단계로 이미지를 만들어 가는 과정이라고 할 수 있는데, 멤버마다 명확한 캐릭터를 부여하는 작업을 진행한다.

네 번째로 중요한 부분 중에 하나인데, 바로 프로듀서 중심의 독창적 음악 색깔을 만드는 과정을 거치게 된다.

다섯 번째로 음악을 넘어선 콘텐츠 IP의 구축이다. 이수만 대표는 문화 콘텐츠의 기획, 제작, 유통, 마케팅을 기술처럼 체계화하는 것을 중요하게 보고 있다. 이를 통해  음악의 성공을 넘어 캐릭터, 영상, 공연, 팬덤 활동, 상품 등으로 사업 영역을 넓혀갈 수 있다고 보기 때문이다. 

여섯 번째로는 글로벌의 현지화 전략이다. 즉, 한국에서 제작한 음악을 수출하는 것에서 벗어나, 각 시장의 언어·문화·팬덤 특성에 맞는 아티스트를 직접 육성하는 전략에 무게를 두고 있는 것이다.

일곱 번째로는 팬덤 관리인데, 아티스트와 팬들과의 지속적인 관계를 구축하는 것이다. 이는 곧 아티스트의 생명력과 회사 사업의 커다란 자산이 될 수 있기 때문이다.

대형 기획사의 제작 시스템에 대한 고민 

이수만 대표의 일곱 가지 시스템의 육성 방식에 전혀 문제가 없는 것은 아니다. 먼저 프로듀서 개인에 대한 높은 의존도에 문제점이 있다는 지적이다. 즉, 개인의 음악적 취향과 제작 방향이 회사 전체에 강한 영향을 주는 부분인데, 회사를 떠났을 때 조직이 어떻게 일관성을 유지하며 지속될 것인가라는 문제가 발생할 수 있기 때문이다. 그가 SM을 떠났을 때에도 회사 내에 한동안 방향성에 대한 적지 않은 혼란이 있었기 때문에 이 부분이 가볍지 않다는 지적이 있을 수밖에 없다. 또한 엘리트 육성의 차원으로 연습생의 과도한 연습 프로그램과 경쟁 시스템으로 청소년 연습생들의 학업, 생활, 심리적 부담 등의 문제가 노출될 수 있다는 점도 여러 의견이 나오고 있다. 또한 현재 K-POP 아티스트들에게서 글로벌 팬들이 공통적으로 느끼는 획일적 상품화 이미지, 음악의 인스턴트식의 느낌 등으로 점차 피로감을 주고 있다는 의견들이 점차 많아지고 있는 점에서 이러한 K-POP 시스템을 만든 개척자라고 할 수 있는 이수만 대표의 제작 방식에 대한 새로운 대안을 모색해야 하는 시기가 왔고, 이제는 이러한 과제를 풀어 새로운 육성 모델들을 내놓아야 한다. 그리고 이제 그 대안으로서 새로운 모델을 RESCENE와 이들의 소속사인 The Muze Entertainment를 통해 찾아보고자 한다.

이미 잘 알려진 바와 같이 The Muze Entertainment의 이주헌 대표는 버클리 음악대학에서 작곡,프로듀싱을 전공한 음악인 출신이다. 언론 보도에서는 대표가 리센느 멤버들의 육성에 직접 참여하고, 회사 임직원과 함께 방송 출연과 홍보 활동을 적극적으로 추진했다고 전한다.(Two years and 1,500 videos: How Rescene pulled off a rare K-pop breakthrough,  Korea JoonAng Daily, BY SHIN HA-NEE, shin.hanee @joongang.co.kr, July 14, 2026) 2026년 리센느의 인기가 높아지기 전까지 대규모 자금이 요구되는 방송 홍보는 회사의 역량이 부족하여  멤버들의 유튜브 콘텐츠를 통한 직접적인 홍보 활동, 팬과의 소통 등으로 인지도를 높이는데 노력을 많이 했다. 그런데 이 부분은 BTS의 신인 시절 Youtube를 통해 팬들과 일상을 교감했던 사례를  떠올리게 한다. 또한 멤버 리브의 인터뷰 중에서도 BTS가 롤모델이었다(온 국민이 저희를 밀고 있다고…방탄소년단 롤모델, '국민의 딸' 되고파, STARNEWS, 한해선 기자, 2026. 7. 3.)고 말하기도 했다.  

RESCENE는 2024년 3월 데뷔한 이후 상당 기간 무명의 시간을 지나야 했다. 그런데, 2026년 Youtube 콘텐츠와 멤버들의 개별 활동을 통해 대중적 관심이 증가했고, 'LOVE ATTACK'의 역주행과 차트 성과로 이어지게 되었다. 특히 2026년 6월 코리아타임스는 RESCENE가 대규모 광고비보다 온라인 콘텐츠와 멤버들의 자연스러운 매력을 통해 대중의 관심을 얻었다고 분석하고 있다.(RESCENE's rise proves small K-pop agencies still have a chance, The Korea Times, By Pyo Kyung-min, Jun 30, 2026.)  

무모한 기획자..?

중소 기획사보다도 열악했던 소위 가내수공업 기획사라는 평가를 받을 만큼 여러모로 환경이 좋지 않았던 The Muze Entertainment가 현재 급성장하고 있는 원동력은 무엇일까? 사실 비슷한 환경에서 잠시 주목을 받았던 사례는 많다. 예를 들어 EXID의 Up & Down(2014), Brave Girls의 Rollin(2017→2021), 그리고 역주행 사례는 아니지만 중소돌로서 FIFTY FIFTY 1기의 Cupid (2023)는 틱톡 등 글로벌 SNS를 통해 알려지면서 빌보드 HOT 100에 최고 17위를 기록하기도 했다. 그러나 이들 그룹은 모두 소속사의 역량 부족이나 내부 분쟁 등의 문제로 정상의 자리를 오래 지키지 못한 사례들이다.

RESCENE의 성장 과정을 바라본 여러 비평가들이 논하기를 … 

이 들 멤버들에게는 기존의 대형 기획사 그룹들의 완성된 세련되고 고급스러운 이미지와는 다르게 친근한 이웃의 동기이자, 동생, 조카, 딸 등의 이미지로 대중들의 마음을 사로잡았다는 평가이다. 그래서 이들을 그저 Youtube 인플루언서라고 보는 사람들도 있었다. 하지만 기본적으로 이들의 음악적 배경과 실력은 탄탄했다. 그리고 이를 해외에서 먼저 알아보았다.

2024년 Billboard 는 SCENEDROME을 Billboard의 2024년 베스트 K-POP 앨범 25에 선정하였으며, 영국의 NME는 LOVE ATTACK을 The 25 Best K-Pop Songs of 2024의 11위로 발표했다. 5 DAZED 역시 같은 곡으로 The 50 Best K-Pop Tracks of 2024에 선정하였다. 그럼에도 2년 동안 회사는 적자를 감수해야 했으며, 오랜 무명에서 벗어나지 못하였다. 

그런데 여기서 한 가지 이 그룹과 회사에 눈이 가는 특이점을 발견할 수 있는데, 회사는 적자를 감수하면서까지 마지막 남은 힘까지도 소속 아티스트에게 최고의 음악과 스텦들을 투자하여 작은 무대마저도 마다하지 않고 활동을 이어갔으며, 아티스트들은 이런 회사를 신뢰하여 끝까지 낙오하지 않고 열심을 다했다는 점이다. 물론 막대한 적자 규모를 갖고 있으면서도 계속 무리하게 투자를 이어갔다는 점이 무모한 도박과도 같다는 평가를 할 수도 있다. 그런데 The Muze Entertainment 대표는 더 잘해주지 못한 점이 아쉬워 눈물을 흘릴 정도로 자기 소속 아티스트들을 아꼈고, 그 마음을 실제 행동으로 옮겼다는 부분에 주목할 필요가 있다. 

K-POP 시스템의 문제점들 …

앞서 언급한 이수만 대표 역시 자기 소속사 아티스트들을 아끼고 사랑하는 마음이야 분명히 있다고 본다. 그리고 그러한 모습들이 매체를 통해 소개되기도 하였다. 더불어 분명 체계적인 훈련 시스템과 여러 전략들도 역시 필요하다. 그러나 여기에는 그럼에도 소위 엘리트 육성이라는 명제를 끝까지 놓지 못하는 한계 역시 존재한다. 그리고 그 한계를 극복하지 못하는 한 글로벌 팬덤은 점점 더 피로감을 느낄 수밖에 없을 것이다.

이미 글로벌 팬들은 K-POP그룹들의 지나친 상업성과  글로벌 시장을 염두에 두고 만든 영어 가사 위주의 단순 심플한 곡 구성, 해외 유명 프로듀서/팝스타와의 비슷한 컨셒의 콜라보, 서구 팝스타 중심의 스케줄 운영이 늘어나면서 초창기 K-POP 고유의 색깔과 팬, 아티스트 간의 유대감이 약해졌다는 불만을 말하고 있다. 이러한 배경을 토대로 이수만 대표를 비롯한 기존의 대형 기획사들은 현지화 전략에 대해서 이제는 새로운 방향을 모색해야 할 시기라는 것을 고민해야 한다고 보는 것이다.

새로운 성장 모델을 모색한다.   

이 부분에서 다시 RESCENE의 The Muze Entertainment를 생각해보면…   

이들 역시 일본인 멤버 미나미를 영입함으로 일본 진출과 나아가 글로벌 시장 개척이라는 꿈을 갖고 있다. 그런데 이들이 급성장하기 시작한 올해의 행보를 보면 주로 국내 스케줄이 많았다. 이 기회를 통해 무리하게 해외 진출을 서두르지 않았다는 것이다. 소규모의 해외 팬들을 통해 다소 시간이 걸리더라도 자연스럽게 인정받고 알려지도록 분위기를 형성해 나가는 것을 볼 수 있다. 그러한 모습은 이 그룹을 Youtube를 통해 알려지는데 공이 있는 Solfa Studio의 기획력에도 주목할 부분이 있다. The Muze Entertainment가 음악 제작을 포함해서 여러 부분을 직접 챙기는 중에서도 유일하게 전적으로 외주 제작을 맡긴 부분이 바로 영상 제작 파트이다. 그런데 Solfa Studio의 윤성원 PD는 일찌감치 소속사와 멤버들의 인간적인 교감과 그 신뢰를 원동력으로 삼아 더디지만 성장하고 있다는 점을 파악하고 있었다. 그래서 윤 PD는 멤버들의 인간적인 면이 먼저 부각되는 쪽으로 제작 방향을 잡았고 대중들의 공감을 얻을 수 있었다. 그리고 그 과정 속에서 속도감은 없었음에 주목해야 한다.

윤 PD는 하루라도 빠른 반응을 얻기 위해 제작을 서두르기보다 멤버들의 매력이 잘 드러날 수 있도록 시간을 두면서 관찰하고 분석하였다. 이 점은 이주헌 대표에게서도 공통적으로 발견할 수 있는 부분이다. 비록 회사가 막대한 적자에 부담이 많았겠지만 멤버들이 갖고 있는 에너지와 실력을 확신하며 포기하지 않고 투자를 이어갔다. 그러면서도 도박과도 같은 무리한 해외 진출이나 수익성을 바라볼 수 있는 대규모 콘서트 같은 것을 서두르지 않았다. 물론  The Muze Entertainment는 아직 소속 아티스트가 한 팀이어서 이런 집중력이 가능했었는지도 모른다. 그러나 이미 앞선 사례를 통해서도 알 수 있듯이 많은 기획사들이 기회를 잡았을 때 이를 신중하게 관리하여 안정된 성장으로 이끌지 못했다.

기존 대형기획사들의 전략을 보면 …   

이미 완성된 그룹을 데뷔 초기에 대규모 자본으로 이미지 메이킹을 하고, 그렇게 만들어진 카리스마로 각종 수익 사업을 추진한다. 그런데 그 사이클이 너무 짧아졌다. 너무 빠른 시간 내에 투자금 회수에 집착하는 모습처럼 보인다는 것이다. 엔터테인먼트 사업 자체가 워낙 리스크 위험이 크고 또 막대한 자금이 들어가기에 하루라도 빨리 투자금을 회수하려는 시도는 사업을 하는 사람 입장에서는 당연한 일일 수도 있다. 그러나 하나의 문화를 만들어 내는 과정에서 보면 이제 K-POP도 다시금 한 템포 속도를 조금 늦추고 대중들이 원하는 감성이 무엇인지 좀 더 고민하며 전략을 수립하는 시간이 필요하지 않을까 생각해 본다.