미국 상장지수펀드(ETF) 시장이 사상 최대 성장세를 이어가며 개인투자자와 기관투자자들의 핵심 투자수단으로 자리 잡고 있다.

월가에 따르면 2026년 현재 미국 ETF 시장의 총 운용자산(AUM)은 약 15조달러 규모에 육박하며 글로벌 자산운용 시장의 중심축으로 부상했다. ETF는 특정 주가지수나 채권, 원자재, 산업군의 수익률을 추종하는 금융상품으로 주식처럼 실시간 거래가 가능해 투자 편의성과 분산투자 효과를 동시에 제공한다.

최근 뉴욕타임스(NYT)와 LA타임스 등 주요 언론들은 ETF가 미국인의 투자 습관을 근본적으로 변화시키고 있다고 분석했다. 과거에는 뮤추얼펀드와 개별 종목 투자가 주류였지만, 최근에는 저비용·분산투자·투명성을 강점으로 하는 ETF가 장기 자산관리의 표준으로 자리 잡고 있다는 것이다.

특히AI(인공지능산업) 성장과 기술주 강세가 ETF 시장 확대를 이끌고 있다. 엔비디아(NVIDIA), 마이크로소프트(Microsoft), 애플(Apple), 아마존(Amazon) 등 대형 기술기업 비중이 높은 ETF에 대규모 자금이 유입되고 있으며, AI 관련 테마 ETF 역시 투자자들의 높은 관심을 받고 있다.

고금리 환경이 이어지면서 채권형 ETF도 강세를 보이고 있다. 시장 전문가들은 연방준비제도(Fed)의 향후 금리 정책 변화에 대비해 국채 ETF와 투자등급 회사채 ETF에 대한 수요가 꾸준히 증가하고 있다고 분석한다.

은퇴자와 보수적 투자자들 사이에서는 배당 ETF 인기도 높아지고 있다. 정기적인 현금흐름을 제공하는 배당성장 ETF가 은퇴자금 운용 수단으로 주목받으면서 관련 상품의 자산 규모도 빠르게 증가하고 있다.

월가에서는 ETF 시장이 앞으로도 지속적으로 확대될 것으로 전망하고 있다. 씨티그룹과 블랙록 등 주요 금융기관들은 미국 ETF 시장 규모가 향후 수년 내 20조달러를 넘어설 가능성이 높다고 내다봤다.

전문가들은 ETF가 낮은 비용과 폭넓은 분산투자 효과를 제공하지만, 시장 전체가 하락할 경우 손실을 피할 수 없는 만큼 투자 목적과 위험 성향에 맞는 상품을 선택해야 한다고 조언했다.

CM HOLDINGS USA의 이주형 대표는 “ETF는 더 이상 특정 투자자의 상품이 아니라 미국 가계의 대표적인 자산관리 도구가 됐다”며 “은퇴계좌와 장기투자 포트폴리오의 중심축 역할을 하고 있다”고 말했다.

한편 ETF 시장의 성장과 함께 AI, 반도체, 에너지, 헬스케어 등 특정 산업에 집중 투자하는 테마형 ETF 경쟁도 한층 치열해지고 있다.

이훈구 기자