미국 건강 전문 매체 ‘헬스(Health)’는 최근 영양 전문가 자문을 바탕으로 두뇌 건강과 인지 능력 향상에 도움이 되는 대표적인 아침 식품 5가지를 소개했다. 

전문가들은 밤사이 에너지를 소모한 뇌가 다시 활발하게 작동하기 위해서는 아침 식단 구성이 매우 중요하다고 강조했다. 특히 설탕이나 가공식품 위주의 식단보다는 기억력과 집중력 향상에 도움을 주는 천연 식재료를 섭취하는 것이 훨씬 효과적이라고 설명했다.

가장 먼저 추천된 식품은 호두다. 2025년 발표된 연구에 따르면 호두가 포함된 아침 식사를 한 사람들은 그렇지 않은 집단보다 반응 속도와 기억력 테스트 점수가 더 높게 나타났다. 전문가들은 요거트나 오트밀에 호두 한 줌만 추가해도 두뇌 회전과 집중력 향상에 도움이 될 수 있다고 조언했다. 블루베리 역시 대표적인 뇌 건강 식품으로 꼽혔다. 

2024년 연구에서는 블루베리가 어린이 기억력을 최대 6시간까지 향상시키는 효과를 보였으며, 고령층에서도 사건 중심 기억력 향상에 긍정적인 영향을 주는 것으로 나타났다. 달걀도 빠지지 않았다. 달걀에는 뇌 신경전달물질인 아세틸콜린 생성에 필요한 콜린(choline)이 풍부하게 함유돼 있다. 콜린은 기억력과 학습 능력에 직접적인 영향을 미치는 영양소로, 하루 한 개 정도의 달걀 섭취가 정보 처리 속도와 언어 유창성 향상에 도움이 되는 것으로 알려졌다. 

버섯은 의외의 ‘브레인 푸드’로 주목받았다. 전문가들은 버섯이 정신적 피로를 줄이고 기분 안정에 도움을 줄 수 있다고 설명했다. 일부 연구에서는 아침에 버섯을 섭취할 경우 오후 집중력 저하나 식곤증 예방 효과가 약 6시간가량 지속된다는 결과도 보고됐다. 아보카도 역시 뇌 건강에 긍정적인 식품으로 소개됐다. 아보카도에 풍부한 항산화 성분 루테인(lutein)은 기억력과 문제 해결 능력 향상에 도움을 줄 수 있으며, 불포화지방과 식이섬유는 혈당 안정과 혈액순환 개선을 통해 뇌에 지속적인 에너지를 공급하는 역할을 한다고 전문가들은 설명했다.

CM 한방병원 박현록 원장은 “아침 식사가 하루 두뇌 컨디션을 결정한다”며 “가공식품보다는 천연 식재료 중심의 식단이 장기적인 뇌 건강 유지에 훨씬 유익하다”고 조언했다.

심인성 기자