이란 전쟁과 우크라이나 전쟁을 계기로 미국 방산 기술 생태계가 빠르게 변화하면서 방산 스타트업(Defense Tech Startups)이 새로운 투자 중심으로 떠오르고 있다.

과거 방산 산업은 록히드마틴, 레이시온, 노스럽그루먼 등 대형 군수기업 중심 구조였지만 최근에는 AI, 드론, 위성, 사이버 보안 기술을 보유한 벤처기업들이 군사 기술 혁신의 핵심 플레이어로 부상하고 있다.

실리콘밸리 벤처캐피털들은 이러한 흐름을 반영해 국방 기술 스타트업에 대한 투자를 크게 확대하고 있다.  AI 전쟁 시대를 맞아 스타트업이 핵심이기 때문에 군사 분야에 활용할 수 있는 ▲전장 데이터 분석 ▲목표물 탐지 ▲드론 자동 비행 ▲군사 전략 시뮬레이션 ▲사이버전 대응 등에 있어서 관심을 집중적으로 받고 있다.  특히 전쟁에서 드론과 위성 데이터가 결합되면서 AI 분석 플랫폼을 개발하는 스타트업의 중요성이 크게 높아졌다.

현재 미국 국방 기술 생태계에서 주목받는 기업 중 가장 앞서가는 기업은 ‘안두릴(Anduril Industries)’이다. 실리콘밸리 창업가 팔머 럭키가 설립한 방산 스타트업으로 AI 기반 감시 시스템과 자율 드론을 개발하고 있다. 최근 미국 국방부와 대형 계약을 체결하며 빠르게 성장하고 있다. ‘팔란티어(Palantir)’도 주목받고 있다. AI 데이터 분석 플랫폼을 통해 군사 정보 분석과 전장 데이터 통합 시스템을 제공하는 기업이다.

우크라이나 전쟁에서도 정보 분석 시스템이 활용된 것으로 알려지면서 ‘실드 AI(Shield AI)’도 주목받고 있다.  자율 비행 드론을 개발하는 스타트업으로 GPS 없이 작전이 가능한 AI 드론 기술을 보유하고 있다. ‘스카이디오(Skydio)’ 역시 미국 대표 드론 스타트업으로 군사용 정찰 드론 시장에서 빠르게 성장하고 있다.

벤처 투자 급증 및 방산 기술 스타트업에 대한 투자 규모도 빠르게 늘고 있다. 실리콘밸리 투자기관들은 국방 기술이 앞으로 수천억 달러 규모 산업으로 성장할 것으로 전망하고 있다. 특히 투자자들이 주목하는 분야로는 ▲AI 군사 소프트웨어 ▲자율 드론 ▲위성 데이터 분석 ▲사이버 보안 ▲군사 로봇 ▲국방과 실리콘밸리의 결합이다. 

미국 정부도 방산 스타트업을 적극적으로 지원하고 있다. 미 국방부는 DIU(Defense Innovation Unit) 프로그램을 통해 스타트업 기술을 군사 시스템에 빠르게 적용하고 있다. 이 프로그램은 실리콘밸리 기술과 국방 산업을 연결하는 핵심 역할을 하고 있다.

전문가들은 앞으로 국방 기술 스타트업이 글로벌 벤처 생태계의 핵심 산업으로 성장할 가능성이 높다고 보고 있다. 특히 ‘AI 전쟁 시대’가 열리면서 AI와 소프트웨어 중심 전쟁이 등장하고 실리콘밸리 기술기업이 전쟁 기술의 핵심 주체로 떠오르고 있다는 분석이다. 미래 전쟁은 스타트업이 만든다는 점에서 그 귀추가 주목되고 있다.